Các lớp địa chỉ IP

Lớp được xác định bởi các bit đầu của địa chỉ. Lớp A: bit đầu là 0, địa chỉ 0.0.0.0–127.255.255.255, phần mạng 8 bit và phần host 24 bit — 128 mạng, mỗi mạng 16,7 triệu địa chỉ, cấp cho các tổ chức và nhà cung cấp lớn thời kỳ đầu. Lớp B: hai bit đầu là 10, 128.0.0.0–191.255.255.255, phần mạng và phần host mỗi phần 16 bit — 16.384 mạng, mỗi mạng 65.534 host, cho các trường đại học và công ty lớn. Lớp C: ba bit đầu là 110, 192.0.0.0–223.255.255.255, phần mạng 24 bit và phần host 8 bit — khoảng 2 triệu mạng, mỗi mạng 254 host, cho tất cả những ai còn lại. Mask mặc định là 255.0.0.0, 255.255.0.0 và 255.255.255.0, và đó là nguồn gốc của các mask quen thuộc.

Lớp D: bốn bit đầu là 1110, 224.0.0.0–239.255.255.255, dành cho multicast — một gói tin được giao tới một nhóm người nhận; vẫn được dùng cho mục đích đó (224.0.0.251 chẳng hạn là mDNS). Lớp E: bốn bit đầu là 1111, 240.0.0.0–255.255.255.255, dành cho thử nghiệm và chưa bao giờ được cấp phát; hầu hết hệ thống từ chối dùng nó, và 255.255.255.255 là địa chỉ broadcast.

Các lớp lãng phí không gian: một tổ chức có 300 thiết bị cần một mạng lớp B (65.534 địa chỉ) vì lớp C quá nhỏ, và bảng định tuyến phình lên theo mỗi mạng lớp C được cấp. CIDR (1993) cho phép cấp phát và định tuyến bất kỳ độ dài prefix nào, nên tổ chức đó có thể nhận một /23 (512 địa chỉ) và nhà cung cấp có thể quảng bá một prefix gộp cho nhiều khách hàng. Ngày nay lớp của một địa chỉ không còn ý nghĩa với định tuyến; 192.168.1.0/24 là một /24, không phải một mạng lớp C, và một /8 có thể được chia thành bất kỳ tổ hợp kích thước nào. Công cụ chia subnet chỉ làm việc với độ dài prefix; bài ký pháp CIDR giải thích đơn giản có bảng tra.